Arte Figurativa 

O Figurativismo, também conhecido como pintura figurativa representa temas como pessoas, objetos como um vaso ou uma garrafa, um animal, uma flor, uma paisagem, etc. Ela pode ser realista ou estilizada. O Renascimento, o barroco, e o realismo, são exemplos de estilos artísticos onde o figurativo realista, a capacidade de mimese do pintor contava muito. Estilos mais recentes como o impressionismo é o expressionismo também são figurativos, porém menos preocupados com o que podemos chamar de fotorealismo ou a representação "correta" dos objetos.

Uma pintura abstrata não se preocupa em representar objetos, ela se expressa por si mesma, ela em si é um objeto de arte, não a representação de algo, um tipo de ilusão para o mundo, como a arte figurativa. Porém, tanto a pintura figurativa como a pintura abstrata, podem expressar estados emocionais.

A pintura figurativa e a abstrata estão presentes na arte contemporânea. Clement Greenberg, famoso crítico de arte norte-americano, deu normas gerais do que seria a pintura moderna, entre as quais que a pintura não deveria competir com a escultura em representações tridimensionais. Já na época, movimentos como a Arte Pop e o surrealismo não se importaram muito com isso, ambos são figurativos. Greenberg apoiou movimentos como a Action Paint, no qual Jackson Pollock foi um dos principais representantes.

Arte Abstrata

A arte abstrata ou abstracionismo é geralmente entendido como uma forma de arte (especialmente nas artes visuais) que não representa objetos próprios da nossa realidade concreta exterior. Ao invés disso, usa as relações formais entre cores, linhas e superfícies para compor a realidade da obra, de uma maneira "não representacional". Surge a partir das experiências das vanguardas européias, que recusam a herança renascentista das academias de arte, em outras palavras, a estética greco-romana. A expressão também pode ser usada para se referir especificamente à arte produzida no início do século XX por determinados movimentos e escolas que genericamente encaixam-se na arte moderna.

No início do século XX, antes que os artistas atingissem a abstração absoluta, o termo também foi usado para se referir a escolas como o cubismo e o futurismo que, ainda que fossem representativas e figurativas, buscavam sintetizar os elementos da realidade natural, resultando em obras que fugiam à simples imitação daquilo que era "concreto".